Своевременное обеспечение пасек молодыми матками хорошего качества — одно из главных условий повышения продуктивности пчел. Каждому пчеловоду давно известно, как сильно отстают в своем развитии семьи с плохими матками. Такие семьи не только не дают дохода, но становятся обузой для пасеки, требуя подкормки за счет запасов, собранных семьями с хорошими матками. Однако качественному улучшению маток все еще уделяется мало внимания, и этим можно объяснить низкий выход меда на многих пасеках.

С развитием матковыводного и пчелоразведенческого дела вопрос о качестве маток приобрел особую важность. Это связано прежде всего с тем, что питомники, увеличивая ежегодное производство маток, почти совсем не повышают их качество, поэтому зачастую на пасеки поступают довольно плохие матки.

О качестве маток судят по их хозяйственно полезным признакам, важнейшим из которых является плодовитость. Чем больше яиц откладывает матка, тем больше будет выращено пчел и семья соберет меда. Вопрос о плодовитости маток интересовал пчеловодов очень давно. Было установлено, что при хороших условиях матка способна отложить 1200 яиц, в исключительных случаях — до 3020 яиц в сутки.

Количество откладываемых маткой яиц зависит от степени развития у нее яичников (от числа яйцевых трубочек и их длины). Матки с хорошо развитыми яичниками бывают крупными, тяжелыми, поэтому предпочтение надо отдавать матке с большим весом и большей величины.

Матка откладывает много яиц только в первые годы своей жизни. С возрастом яйцекладка матки снижается примерно наполовину, поэтому маток старше двух лет ежегодно заменяют молодыми. При этом повышается продуктивность пчелиных семей, и, кроме того, они избавляются от роения, которое чаще наблюдается в семьях со старыми матками.

По своему происхождению матки бывают роевые, свищевые и искусственно выведенные. Принято считать лучшими по качеству роевых маток, если они выведены в сильных, высокопродуктивных семьях при хорошем взятке в природе. Качество свищевых маток целиком и полностью зависит от возраста личинок, взятых на маточное воспитание. В целом же по качеству они уступают роевым маткам. Качество маток, искусственно выведенных, в первую очередь зависит от условий воспитания.

На качество выводимых маток влияет:

1) воспитательная способность семьи, в которой выкармливаются матки;

2) возраст личинок;

3) температурный режим семьи;

4) наличие в гнезде меда, перги и др.

Но, пожалуй, самым сильным фактором в этом отношении служит пища, то есть наличие взятка.