Основные расходы по получению плодных маток падают на содержание нуклеусов - небольших семеек, предназначенных для пребывания маток во время созревания и спаривания. В связи с этим важнейшее значение имеет вопрос об оптимальной силе нуклеусов: чем меньше нуклеусы, тем большее их число можно сформировать из одной семьи и тем дешевле будет стоимость матки. Но в то же время сила нуклеусов не может быть чрезмерно маленькой, так как в этом случае существование семейки может оказаться неустойчивым и она не сможет создать матке оптимальные условия для ее развития и спаривания.

Нуклеусы могут быть устроены на обычную гнездовую рамку. Это облегчает их формирование, подсиливание, снабжение кормами, объединение по окончании сезона. Чаще всего обычные ульи делят сплошными тонкими перегородками на отделения, вмещающие по 2-4 гнездовые рамки. Для каждого отделения делают летки в разных стенках улья. В таком виде нуклеусные ульи широко используются на пасеках для получения и содержания запасных плодных маток. В любое время весенне-летнего сезона запасную матку из нуклеуса отбирают и подсаживают в основную семью, а нуклеусу подсаживают новую неплодную матку или же объединяют его (вынув перегородку) с рядом расположенным нуклеусом, имеющим матку.

Однако для нуклеуса на обычных гнездовых рамках требуется очень много пчел, сотов и кормов. Для 2-рамочного нуклеуса потребуется около 400 г пчел, для 3-рамочного - 600-700 г пчел. Поэтому в специализированных матковыводных хозяйствах стремятся использовать более экономичные нуклеусы, на которые расходовалось бы меньше пчел, сотов и корма. Гнездовые рамки для этой цели непригодны. Используются рамки Меньшего размера, чтобы пчелы имели более компактное гнездо, по форме приближающееся к шару или квадрату. Практикой приняты и испытаны ульи, содержащие 3-4 небольшие рамки, которые вмещают в обычную гнездовую рамку, принятую в хозяйстве.

Существуют нуклеусные ульи с рамками в 1/2, в 1/4 и в 1/16 гнездовой рамки.

Влияние величины нуклеусов на спаривание маток и последующую их яйценоскость изучала Л. К. Кукс (1953) на Краснодарской краевой опытной станции пчеловодства. Она испытала три группы нуклеусов: 1) силой около 0,5 кг, размещенных на двух обычных гнездовых рамках в 12-рамочных ульях, разделенных на 4 отделения; 2) силой около 0,3 кг, размещенных на одной гнездовой рамке и 3) нуклеусы-малютки с 30-35 г пчел, размещенных на двух рамочках, равных 1/16 части гнездовой рамки. В каждой группе было по 20 нуклеусов.

Все нуклеусы были сформированы одновременно из разновозрастных пчел, привезенных с другой, удаленной пасеки. Нуклеусы снабдили медом и пергой в сотах. Все нуклеусы подсиливали до первоначального веса, если они ослабевали.

Данные наблюдений над временем начала кладки яиц матками в нуклеусах разной силы представлены в таблице 32.

Таблица 32. Скорость спаривания пчелиных маток в нуклеусах разной силы.

Время начала кладки яиц матками, дней	Число спаренных маток, %
	двухрамочных	однорамочных	в нуклеусах-малютках
7-9	18	18	22
10-12	45	39	39
13-15	25	38	22
16-18	7	1	10
19 и более	5	4	7

Из данных, приведенных в таблице 32, видно, что в нуклеусах-малютках матки спаривались в такие же сроки, как и в сильных (2-рамочных) нуклеусах. Малый размер семеек в этом опыте не препятствовал созреванию маток и не задерживал их спаривание и начало кладки яиц. Подавляющее большинство маток во всех нуклеусах спарилось в течение 7-15 дней.

Однако все же в нуклеусах-малютках оказалось больше маток, начавших кладку яиц с запозданием (после 16 дней). Количество маток, спарившихся за весь период опыта, оказалось одинаковым во всех типах нуклеусов. С каждого нуклеуса получено за 4 месяца по 5 маток, независимо от их величины. Л. К. Кукс лишь отмечает, что в нуклеусы-малютки легче подсаживать неплодных маток, чем в большие. В 2-рамочных нуклеусах получено 65,8% от числа подсаженных неплодных, в 1-рамочных - 63,7% и в малютках - 70,6%.

На 1 кг пчел, израсходованных на формирование нуклеусов, получено в 2-рамочных нуклеусах 10 плодных маток, в 1-рамочных - 14 и в нуклеусах-малютках - 124 плодные матки.

В последующие годы Л. К. Кукс проследила за яйценоскостью маток, спарившихся в разных нуклеусах. Она не обнаружила какой-либо разницы между испытываемыми матками. Однако слишком слабые нуклеусы (30-35 г) недостаточно устойчивы, пчелы легко объединяются, их необходимо систематически подсиливать, так как из-за малого числа пчел они не могут вырастить достаточного количества расплода. Очень слабые нуклеусы требуют постоянного снабжения кормом, тогда как более сильные во время взятка могут прокормиться сами и даже сделать небольшие запасы.

Большую работу по оценке нуклеусов различной силы в более позднее время провел А. Л. Хидешели (1968) в Грузинской ССР. Он определял количество плодных маток, полученных в нуклеусах разных типов: 1) из 0,3-0,4 кг пчел, поселенных на 2-3 гнездовых рамках (контроль); 2) в нуклеусах из 150-200 г пчел, поселенных на двух рамках размером в 1/4 гнездовой; в одном улье помещалось 10 нуклеусов; 3) нуклеусы на 3 рамки в 1/4 гнездовой в каждом отделении, но в одном улье помещалось только два нуклеуса с летками в разные стороны; 4) нуклеусы-малютки с рамками в 1/16 часть гнездовой, содержащие 30-40 г пчел. В каждый нуклеус для опыта подсадили только по одной неплодной матке. Опыт проводился два года (1963 и 1964). Сводные результаты представлены в таблице 33.

Из приведенных данных видно, что лучшие результаты получены в группе двухместных нуклеусов с 3 рамками размером в 1/4 гнездовой, которые содержали по 150-200 г пчел.

Эти нуклеусы обеспечили благополучное спаривание и начало кладки яиц 85% маток, т. е. почти стольким же, как и в контрольной (первой) группе. Многоместные нуклеусы оказались значительно хуже (спарилось 64% маток). Близость летков разных нуклеусов приводила к блужданию и гибели маток, возвращавшихся с полетов. Кроме того, наблюдался переход пчел из одних отделений в другие.

Таблица 33. Результаты испытания нуклеусов различных типов за 1963-1964 гг.

Номер группы	Рамка	Количество рамок	Количество нуклеусов	Получено плодных маток
				штук	%
1	Стандартная гнездовая	2-3	122	108	88
2	1/4 гнездовой (многоместные ульи)	2	106	68	64
3	1/4 гнездовой (двухместные ульи)	3	200	171	85
4	1/16 гнездовой	3	50	17	34

Совершенно неудовлетворительные результаты дали нуклеусы-малютки (спарилось 34% маток). В них пчелы легко слетают, объединяются с соседними, подвергаются нападению пчел-воровок и, по-видимому, не могут обеспечить достаточно благоприятные условия для созревания маток.

Параллельно проводившееся испытание нуклеусных ульев из фанеры показало непригодность их из-за чрезмерного перегрева днем и холода ночью.

Раньше на пасеках применялись только нуклеусы на гнездовую рамку. В результате опытных испытаний пчеловоды убедились, что нуклеусы с маломерными рамками значительно более эффективны. Пчеловоды испытали разные по конструкции нуклеусы и выявили, что наиболее целесообразны нуклеусы с рамкой в 1/4 обычной гнездовой или в 1/2 рамки многокорпусного улья. При этом размеры и конструкция рамок должны быть таковы, чтобы четыре рамки или две при многокорпусных ульях, вставленные в гнездовую или скрепленные проволокой, входили бы в обычный улей. Такая возможность постановки составных рамок и в основные семьи и в нуклеусы создает для пасеки большие удобства в работе:

1. Упрощается формирование нуклеусов. Скрепленные нуклеусные рамки ранней весной (или с осени) ставят в гнезда семей, где пчелы их осваивают, заполняют расплодом и медом. При формировании нуклеусов можно использовать готовые рамочки с кормом и расплодом.

2. Можно удобно заготовлять кормовые рамочки для нуклеусов в основных семьях и не заниматься подкормкой нуклеусов, вызывающей часто напад пчел и их гибель.

3. Упрощается работа по подсиливанию нуклеусов печатным расплодом, по отстройке сотов для нуклеусов, по объединению нуклеусов к зиме.

Все эти удобства дают пасеке такие большие преимущества.

В нуклеусах со 150-200 г пчел спарившиеся матки развивают значительную кладку яиц и за счет выращиваемого расплода восстанавливается их сила. Подсиливать нуклеусы приходится лишь в исключительных случаях.