В разные периоды годового цикла развития пчелиной семьи соотношение между количеством пчел и выращиваемым ими расплодом неодинаковое. Уменьшение этого соотношения означает рост нагрузки по уходу за расплодом в расчете на каждую взрослую рабочую особь, Много энергии тратят пчелы на поддержание необходимого для расплода микроклимата. Эти затраты тем выше, чем сильнее температура внешней среды отличается от оптимальной. Когда пчелы не справляются с этой задачей, расплод погибает. Это наносит семье большой ущерб, так как выращивание расплода сильно изнашивает пчел и связано с расходом значительного количества кормовых запасов. Погибший расплод пчелы удаляют из гнезда, что часто можно наблюдать весной после похолоданий.
Чтобы защитить пчелиные семьи от охлаждения, пчеловоды утепляют ульи. Для этого широко используют подушки, которые помещают над рамками и у боковых стенок улья. Сокращают также летковые отверстия и применяют другие меры, направленные на ограничение воздухообмена между внутриульевым пространством и внешней средой, что является эффективным средством, препятствующим охлаждению гнезда, так как с воздухообменом связан наибольший процент тепловых потерь. Однако ограничение воздухообмена лимитируется потребностями развивающихся и взрослых членов пчелиной семьи в кислороде.
