Кто устраивал так называемые сверхранние очистительные облеты пчел, когда еще не сошел снег, и следил за их поведением, мог наблюдать следующую картину. Часть пчел, севших на снег, быстро перестает двигаться (цепенеет). Внешне они напоминают погибших, но при отогревании активизируются. Описанное состояние пчел, выражающееся внешне в торможении двигательной активности под действием охлаждения, называют холодовым оцепенением.

Первые попытки разобраться в сущности описанного явления были предприняты еще в прошлом веке. Интерес к этому был вызван стремлением найти способ зимнего сохранения пчел в состоянии, подобном анабиозу. Но уже в конце прошлого - начале настоящего столетия были получены убедительные сведения о том, что пчелы в отличие от одиночно живущих насекомых не могут долго жить, находясь в состоянии холодового оцепенения. Несмотря на это, вопрос о холодовом оцепенении заслуживает внимания, так как он имеет отношение к важному признаку - холодостойкости.

Температурный порог холодового оцепенения (та минимальная температура, при которой пчелы перестают двигаться) зависит от их исходной активности и времени пребывания при относительно низкой температуре. Холодовое оцепенение стимулирует длительное пребывание отдельных особей при +10° С, но оцепенение бывает неглубоким.

Так, пчелы грузинской расы, находившиеся при такой температуре в течение 12-17 ч, активизируются при 24° С через 5,6±0,6 мин (Cv-53%); пчелы среднерусской расы при тех же условиях - через 7,2±1,1 мин (Cv - 82%). Это в 6-9 раз быстрее, чем за тот же период при 0° С.

Время, необходимое для того, чтобы охлаждаемые до одной и той же температуры пчелы оцепенели, зависит от их возраста. Рабочие особи среднего и старшего возраста впадают в холодовое оцепенение при 0°С через 6,8±0,3 мин (Cv-18%). Молодые пчелы в возрасте до трех дней цепенеют при этих условиях через 3,6±0,2 мин (Сv-25%). Это время у одновозрастных пчел грузинской и среднерусской рас не имеет отличий.

Оцепеневшие пчелы не могут активизироваться, находясь при температуре, стимулировавшей оцепенение. Для активизации им необходима более высокая температура. Время, необходимое для восстановления активности оцепеневших пчел, при прочих равных условиях, прямо связано с продолжительностью воздействия холодом (табл. 13). При этом активность раньше проявляется у голодных пчел - через 27,4±2,9 мин (Cv-32%), у находившихся при 0°С в течение 12-17 ч, а у накормленных медом в аналогичных условиях через 48,0±4,1 мин (Cv - 66%), но они не могут использовать эти запасы, когда находятся в состоянии глубокого оцепенения. Поэтому у большинства предварительно накормленных пчел, погибших в состоянии оцепенения при 0°С, в зобиках имелись значительные запасы меда. Гибель пчел в этом состоянии происходит в результате резкого нарушения обмена веществ, о чем свидетельствует сильное изменение величины дыхательного коэффициента.

Таблица 13. Влияние продолжительности пребывания в состоянии холодового оцепенения при 0°С на время восстановления активности (при 22-24°С) пчел.