Полная обеспеченность пчелиной семьи хорошими сотами имеет исключительно важное значение. Из-за недостатка сотов резко снижается продуктивность пчелиных семей. Матки из-за этого меньше откладывают яиц весной, так как пчелы не всегда могут отстраивать новые соты (или отстраивают их в это время очень медленно). В результате развитие семьи задерживается. Теснота в улье, как следствие недостатка сотов, ведет не только к бездеятельности пчел, но и к возникновению у них роевого инстинкта. А это также отрицательно сказывается на продуктивности пчелиных семей.

В соте стандартной рамки (435x300 мм) насчитывается с обеих сторон примерно 9100 ячеек (В рамке многокорпусного улья насчитывается примерно 6350 ячеек). Из них годными для откладки яиц матками оказываются лишь около 7—8 тыс. ячеек. Учитывая, что со времени откладки маткой яйца до выхода молодой рабочей пчелы проходит 21 день, нетрудно подсчитать количество рамок в гнезде, требующееся для размещения всего расплода. При этом следует иметь в виду, что матка не все ячейки сота засевает яйцами; некоторое количество ячеек находится в стадии подготовки их пчелами к откладке яиц маткой. Ниже приводится расчет потребности пчелиной семьи в сотах для размещения расплода.

Таблица 7. Потребность семьи в сотах при различной яйценоскости маток

При пересчете указанных выше данных на количество рамок следует принимать во внимание степень заполнения их расплодом. Очень часто соты бывают заняты им лишь на ²/₃ и даже на ¹/₂. В средней полосе к концу мая в семьях бывает обычно по 8—-9 и более рамок, занятых расплодом.

Много сотов требуется пчелам для складывания нектара и меда в период главного взятка. Чем сильнее взяток, тем больше надо в это время семье сотов. Потребность семьи в сотах во время взятка (при содержании в нектаре 50% сахара и созревании его в течение 5—6 дней) выглядит следующим образом.

Таблица 8. Потребность семьи в сотах для складывания приносимого в улей нектара

Недостаток сотов во время главного взятка может задержать сбор пчелами нектара. Во время главного взятка бывают отдельные дни, когда пчелы собирают в день до 6—8 кг нектара и больше (на Дальнем Востоке наблюдали принос одной семьей до 24 кг нектара в день). Если пчелам в это время некуда будет складывать нектар, то они сократят принос его в улей и это может заметно снизить медосбор. Отстройка же сотов в этот период связана с потерей дорогого времени, а также с отвлечением части пчел от сбора и приемки нектара на выделение воска и постройку сотов.

Поэтому необходимо, чтобы на каждой пасеке в среднем на пчелиную семью было заготовлено как минимум при содержании пчел в многокорпусных ульях 50—60 хорошо отстроенных сотов, в двухкорпусных — 30—35 сотов, в лежаках — по 20—24 сота в гнездовых рамках и по комплекту магазинных сотов, в однокорпусных ульях — по 12—14 сотов в гнездовых рамках и по 20 сотов в магазинных. У многих пчеловодов, получающих из года в год высокие сборы меда, обеспеченность семей сотами значительно превышает эти нормы.

Большое значение имеет и качество сотов. Поэтому на каждой пасеке необходимо систематически выбраковывать старые и негодные соты и принимать меры к ежегодной отстройке пчелами требующегося количества новых сотов.